中国的制造业举世闻名，而物流业、创意研发等现代服务业却长期未得到应有的发展。为此，“十一五”规划纲要特别将“加快发展服务业”单列一篇，与新农村建设、和谐社会建设等重大战略决策并提。继“中国创造”之后，“中国服务”成为“中国制造”升级的新目标，我国服务业迎来了又一个重大机遇期。
事实上，从1991年到2002年，我国服务业在GDP中的比重只增长了1个百分点。多少年来，“搞三产”这个词在中国普通百姓脑子里一直与“非主流”、“副业”紧密相连。1992年，中共中央、国务院发布《关于加快发展第三产业的决定》，提出建立起适合我国国情的城乡社会化综合服务体系。但因经济发展水平决定，此后真正兴起的还只是些门槛较低的消费性服务业。截至2004年，我国服务业占GDP的比重实际已升至40．7％。然而，即便如此，仍低于中等收入国家48％～60％的水平，而不少发达国家服务业产出在整个经济中的比重更是高达70％以上。
从服务业的内部结构来看更不容乐观。现代服务业分为消费性服务、生产性服务和公共服务三个方面，而我国服务业的主体还停留在传统的消费性服务，如餐饮、批发零售等层面。同时，信息通讯、金融保险、物流、中介咨询等知识密集、技术密集的现代服务业发展严重滞后，这使得我国的制造业不得不自己解决服务需求。生产性服务业的缺位严重制约了我国制造业的结构优化和集约化经营。
国际经验表明，在人均GDP达到3000美元之后，产业结构和消费结构都将发生重大变化，发展现代服务业成为经济增长的重要支撑。目前，中国沿海地区经济发达的省市总体上处于工业化中期，长三角、珠三角和环渤海地区人均GDP大多超过了3000美元，未来十五年，中国服务业将处于加速发展阶段。正是在这样的背景下，2006年《政府工作报告》在谈及着力提升产业层次和技术水平时明确要求，“要加快发展先进制造业、高新技术产业和现代服务业”。“十一五”规划纲要更是分三章十一节明确了未来五年我国服务业的具体走向。