从前一提文化，人们往往不假思索就联想到了学习、学问、知识、舞文弄墨什么的，那时候对文化的理解极其的狭隘，也绝对不会将它与“休闲”联系在一起并捆绑成一个词组。然而，今非昔比，现在，满世界都在流行着或消受着“休闲文化”。“休闲文化”从狭义上讲，或者换句白话，就是“玩的文化”。

玩即休闲，也叫游戏，雅的说法称之为娱乐文化活动或文化生活。人类的诞生，大概就是从游戏起源的。几十万年以前，北京人抑或和猴子、水牛、肿骨鹿一样，在河边伴着林间飞禽的穿梭，无所事事地与其群居者嬉戏。他们头脑简单四肢发达，活着的目的除了吃口东西外，余下的恐怕就是玩耍了。后来，形势发生了急转直下的变化，北京人为了生存，开始与大的动物展开捉迷藏般的游戏，共同追赶、呼喊、拿木棒击打或用石块投掷野兽。渐渐地人类从其他动物群中脱颖而出，同时基因的卓绝又使他们提高其生存质量，于是另一种高级的游戏从原本的游戏中脱胎换骨，逐渐演绎成有目的性的活动，这便是我们后人所指的劳动、工作或者事业。然而，劳动的目的又是为了更好的游戏，即生存得更幸福，活得更舒服，玩得更开心，休闲得更愉快。

初民时期，燧人氏钻木取火可能就是在漫不经心地游戏与休闲中发明的。在那风霜雨雪、  冬冷夏热的日子里，祖先们蜷曲在洞穴中，实在有碍玩的兴致，所以就摸索着在外面垒窝棚以至于发展到造房筑厦，以便安安生生地游戏或者休养生息，这就有了建筑文化，最好的休闲方式，便是拥有自己的庄园和别墅。

甲骨文，青铜器，钟鼓之乐，轻歌曼舞，琴棋书画，阿尔太米拉石窟壁画，还有吭唷吭唷的号子，早先也许是在无意识游戏与休闲中的得意之作。《诗经》中的“风、雅、颂”，亦是先民劳作之余休闲时在田间或宫中吟唱的歌谣。小说之所以叫“小说”，原本是以“话本”的形式“说”出来供人们休闲的，这有点类似于今天的聊天，也是一种休闲方式，并没别的“大意思”。随着人类历史的演变和社会的发展，人们复杂了繁琐了，赋予文化诸多的意识形态，只认为文化是学问，是知识，渐渐遗忘了休闲本来还是一种文化。现在，文化尤其是作为文化重要范畴的“文字”，从扮演着向大众传道授业解惑的角色，嬗变到“读图时代”，回归“休闲”与娱乐，是人类的本性使然。因为，人们原本崇尚“简单”与“自然”，不愿意“复杂”与“涩晦”。因此，如今流行漫画、卡通和图像之类的“平面形象文化”，大家使用“傻瓜”式的电子产品，享受“开袋即食”和“方便”食品。微机操作系统Windows95、98一经问世，以直观、形象、方便的视窗界面即刻风靡全球，一举取代了DOS操作系统，至Windows2000发布，使比尔·盖茨每天收入77亿美元，佐证着人类对轻轻松松享用休闲方式的流行文化是多么地渴求。

“休闲文化”作为热门话题在中国出现，带来了社会和产业结构以及生活和工作方式的变化。比如现在“五一”、“十一”期间的长假，各地热火朝天的旅游开发；上网、泡吧、电子游戏、OICQ聊天；新增添的诸如“蹦极、跳伞、保龄球、吧屋”等娱乐项目，以及武侠、言情、侦破小说等大量休闲类出版物的涌现，都强烈冲击着人们的传统观念和思维方式。为此，满足或者说正确引导大众进入健康的而不是低级趣味的“休闲文化”，将任重而道远。