中国共产党第十七次全国代表大会在总结改革开放近30年历史进程和宝贵经验的基础上，把我们党在新时期以来理论创新和实践创新相结合的全部伟大成果——邓小平理论、“三个代表”重要思想以及科学发展观等重大战略思想整合为一个统一整体，统称为“中国特色社会主义理论体系”并进行了科学阐释。这是十七大在理论上的一个重大贡献，是我们党在新的历史起点上统一认识，统一行动的历史性重大决策。高举中国特色社会主义理论伟大旗帜是夺取全面建设小康社会新胜利、开创中国特色社会主义新局面的根本。
(二)“中国特色社会主义”的特征
l、是在准确判断世界和中国发展大势的基础上形成和发展起来的理论体系。
邓小平理论是在和平与发展成为时代主题的历史条件下，在我国改革开放和现代化建设的实践中，在总结我国社会主义胜利和挫折的历史经验，并借鉴其他社会主义国家兴衰成败历史经验的基础上，逐步形成和发展起来的。邓小平理论第一次提出了“走自己的路，建设有中国特色社会主义”重大命题，开辟了中国特色社会主义的伟大道路。
以江泽民同志为核心的党的第三代中央领导集体在世界社会主义出现严重曲折，我国社会主义事业的发展面临空前巨大的困难和压力，党和国家处在决定前途命运的重大历史关头的严峻考验面前，高举邓小平理论伟大旗帜，提出了“三个代表”重要思想，成功地把中国特色社会主义伟大事业全面推向二十一世纪。
以胡锦涛同志为总书记的党中央，在全面建设小康社会、开创中国特色社会主义事业新局面的新阶段，面对经济体制深刻变革，社会结构深刻变动，利益格局深刻调整，思想观念深刻变化，一方面坚持高举旗帜不动摇，一以贯之地按照党的基本理论、基本路线、基本纲领、基本经验指导新的实践；另一方面，又发扬求真务实、开拓进取精神，坚持理论创新和实践创新，认真分析并顺应国内外形势的新发展新变化，研究新问题，总结新经验，形成新思路，抓住重要战略机遇期，在全面建设小康社会实践中坚定不移地把中国特色社会主义伟大事业继续推向前进。