1．拣、洗将采收的新鲜药材除去泥沙杂质和非药用部分，但具芳香气味或含多量黏液质的药材一般不用水洗，如薄荷、细辛、木香、车前子、葶苈子等。
2．切片较大的根及根茎类、坚硬的藤木类和肉质的果实类药材有的趁鲜切成块、片，以利干燥，如大黄、鸡血藤、木瓜等。但对具挥发性成分和有效成分易氧化的则不宜切成薄片干燥，如当归、川芎等。
3．蒸、煮、烫含浆汁、淀粉或糖分多的药材，用一般方法不易干燥，须先经蒸、煮或烫的处理，则易干燥，同时使一些药材中的酶失去活力，不致分解药材的有效成分。但加热时间的长短不等，视药材的性质而定，如白芍煮至透心，天麻、红参蒸至透心，太子参置沸水中略烫，桑螵蛸、五倍子蒸至杀死虫卵或蚜虫。
4．熏硫有些药材为使色泽洁白，防止霉烂，常在干燥前后用硫黄熏制，如山药、白芷、川贝母等。但近年来的研究发现，药材经熏硫后硫化物残留，影响药材的安全性；有些药材熏硫后有效成分大为下降，如白芷等；同时熏硫对环境造成污染，故《中国药典》已不使用该加工方法。
5．发汗有些药材在加工过程中为了促使变色，增强气味或减小刺激性，有利于干燥，常将药材堆积放置，使其发热、“回潮”，内部水分向外挥散，这种方法称为“发汗”，如厚朴、杜仲、玄参、续断、茯苓等。
6．揉搓有些药材在干燥过程中皮、肉易分离而使药材质地松泡，在干燥过程中要时时揉搓，使皮、肉紧贴，达到油润、饱满、柔软或半透明等目的。如玉竹、党参、三七等。
7．干燥除少数药材，如生姜、地黄、益母草、石斛等，有时要求鲜用外，大多数药材经加工后均应及时干燥。干燥的目的是除去新鲜药材中大量水分，避免发霉、变色、虫蛀以及有效成分的分解和破坏，保证药材质量，利于贮藏。传统的干燥方法有晒干、阴干或晾干、烘干等。
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