根类中药无节、节间和叶，一般无芽，少数双子叶植物的根有不定芽。
根的形状，通常为圆柱形、长圆锥形、圆锥形或纺锤形等。双子叶植物的根一般为直根系，主根发达，侧根较细，主根常为圆柱形，如甘草、黄芪、牛膝等，或呈圆锥形，如白芷、桔梗等，有的呈纺锤形，如地黄、何首乌等；少数为须根系，多数细长的须根集生于根茎上，如细辛、威灵仙、龙胆等。单子叶植物的根一般为须根系，有的须根先端膨大成纺锤形块根，如百部、郁金、麦冬等。
根的表面常有纵皱纹或横纹，有的可见皮孔；双子叶植物的根表面常为栓皮，较粗糙，单子叶植物的根表面常无栓皮而为表皮，有的仅具较薄的栓化组织。有的根顶端带有茎残基或根茎，根茎俗称“芦头”，上有茎痕，俗称“芦碗”(如人参等)。
根的质地和断面特征，常因品种和不同加工方法而异，有的质重坚实，有的体轻松泡；折断面显粉性(含淀粉多)，或显纤维性、角质状等。
观察根的横断面或横切面特征，首先应注意区分双子叶植物的根和单子叶植物的根。
一般双子叶植物的根有自中心向外的放射状结构，木部尤为明显；形成层环大多明显，环内的木部较环外的皮部大；中心常无髓；外表常有栓皮。
单子叶植物的根横断面自中心向外无放射状结构；皮部宽广，内皮层环较明显；中央有髓；外表 无木栓层，有的具较薄的栓化组织。
其次，应注意根的断面组织中有无分泌组织散布，如伞形科植物当归、白芷等有黄棕色油点。还 应注意少数双子叶植物根的异常构造，如何首乌的云锦纹，牛膝、川牛膝的维管束点状，排列成数轮 同心环，商陆的罗盘纹等。
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