一般应注意其形状、大小、粗细、颜色、表面特征、质地、折断面及气、味。如是带叶的茎枝，其叶则按叶类中药的要求进行观察。
(一)茎类中药
木质藤茎和茎枝，多呈圆柱形或扁圆柱形，有的扭曲不直，粗细大小不一。表面大多为棕黄色，少数具特殊颜色。外表粗糙，可见深浅不一的裂纹及皮孔，节膨大，具叶痕及枝痕。质地坚实。断面纤维性或裂片状，木部占大部分，双子叶植物的茎断面可见放射状排列纹理，有的可见明显小孔，如川木通、青风藤；有的可见特殊的环纹，如鸡血藤。气味常可以帮助鉴别，如海风藤味苦，有辛辣感；青风藤味苦，而无辛辣感。
草质藤茎较细长，多呈圆柱形，有的可见数条纵向的隆起棱线，也有呈类方柱形。表面多呈浅黄绿色，节和节间，叶痕均较明显。质脆，易折断。断面可见明显的髓部，类白色，疏松，有的呈空洞状。大部分草本植物茎，如石斛、苏梗等，列入全草类中药。
(二)木类中药
多呈不规则的块状、厚片状或长条状。表面颜色不一，有的具有棕褐色树脂状条纹或斑块；有的因形成的季节不同而出现年轮。质地和气味常可以帮助鉴别，如沉香质重，具香气；白木香质轻，香气较淡。
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