(一)城市数字化建设的含义与目标
城市数字化是指应用数字技术，将各种类型的城市单元和要素加以编码，以便运用整个信息设施与手段来管理城市、提供服务的过程。其实质是城市在管理、服务和社会生活各方面，应用信息技术来开发利用城市信息资源以提高城市运作效率、加速城市现代化进程的城市信息化。其目标是推进城市管理和服务电子化、瞬时化、便捷化、系统化、精准化和高效化。这就意味着，城市数字化必定导致城市的存在与发展方式发生重大转变，城市必将因此而告别传统模式并发生重大转型。
城市数字化建设就是以政府为主导，通过加大投入来构建城市公共信息系统，推进城市数字化进程的城市信息化过程。其实质就是在城市建设进程中综合运用遥感系统、全球卫星定位系统、地理信息系统、数据自动采集系统和因特网、高速宽带网络技术等高科技成果来加速城市信息化进程，营造未来的数字城市。其目标就是为城市打造一个全息、瞬时、集约、精准的数字管理与电子服务平台，最终营造出一个运作规范、高效的数字城市。电子政务建设在其中充当主角，起着催化剂的作用。
数字城市是城市数字化的结果，是城市在规划、市政、交通、环保、绿化、市容市貌、环卫、水务、港口、房地产、旧区改造、工程建设、防灾减灾等各行各业的信息化形态，以及综合执法、设施调度、应急处置、运行管理、监测侦察、预警提示、交流互动和审批办事等城市运作电子平台，实质就是电子化城市管理与服务平台。它以基础数据库、信息资源库和数字网络架构为核心，涵盖了电子政府、电子商务、智能交通、智能建筑、智能社区、智能家庭、智能卡和数字市民等各个领域和层面，显示出未来的城市将是一个建立在因特网上的数字生态系统。很明显，城市数字化建设使城市管理和服务正在发生划时代的变革。推进城市数字化建设是现代城市发展的一个趋势、一个方向，也是进入信息时代以来摆在城市管理者和服务者面前的一个新课题、新选择。
(二)我国城市数字化建设面临的问题
我国许多城市都认识到数字化建设的实质和价值，并进行了多年的探索：其中，北京、南京、上海、重庆、成都、武汉、昆明、深圳、青岛等大城市的数字化建设成效尤其显著。但是，目前的探索面临不少问题，尤其是在试图以数字化为手段来改变旧的管理方式、构建新型城市运作模式的过程中出现了一些新问题。
第一，同一城市内各部门在电子政务建设上的条件、标准和发展水平参差不齐，统一、规范的规划和技术标准难以确立。即使在着手统一规划之后，也很难尽快达到协调统一。要解决这一问题，就会因为首先要规范和改变原有架构或重新设计和调整有关技术标准和操作规范而加大成本。在建设规划上还存在问题。城市分工越来越细，城市发展越来越快，城市运作的内容越来越多，特别需要有一个系统、科学、权威的城市规划。但这种规划却很难真实发生或存在。
第二，在统一推进数字化建设的过程中，各个部门对本部门的利益考虑得太多，不仅仍然各自为战，而且顾虑太多，拖拉被动，对总体建设规划不支持；具体到个人则更不会积极响应，甚至还会抵触。这是因为以电子政务建设为主导的城市数字化建设总是要涉及职能、机构、人员和权力的调整，还要涉及投资、财政及其他方面的利益得失。
第三，城市数字化建设的现实条件还有不足。各地各市各部门的财政条件、技术条件和人员素质条件都不一样，各自发展政务信息系统的力度和水平自然就不一样，出现参差不齐和协调困难，有的单位和地区基本没有推行数字化的硬件基础，而有的则严重缺乏软件条件，在人员素质上，特别是认识上还存在问题。
第四，作为现有的城市数字化资源，应急管理和服务系统自创始之初就分属于各个不同部门，所以随着该体系的不断发展，也就出现了越来越明显的部门分割和各自为政的应急救助格局，不利于各部门联合行动，不能提供全面及时的救助。随着新的社会问题和矛盾不断出现，现有应急管理与服务体系的问题就愈发凸显出来，不仅变得反应迟钝和效果不佳，而且还常常发生相互之间的脱节和制约，造成本就非常有限的应急资源大量浪费，导致应急管理与服务成效急降。
第五，旧的应急体系容易导致重复建设、浪费资源，表现在人、财、物等各方面的重复投入。各部门为了完善本部门的应急机制，往往重复购置一些设备，同时增加一些人员。应急电话号码作为一种特服号码，是一种重要的电信资源，部门分割、各自为政的应急体系对特服号码资源也是一种浪费。各个部门都拥有自己的特服号码，这种特服系统重复建设造成了资源浪费和系统利用率低下。此外，特服号码过多，市民不容易记住，当发生紧急事件时，很难快速反应过来拨打紧急求救电话。其实，各地各级政府都面临类似上述问题并为之困扰。众所周知，城市是人口和财富的富集区，但面对紧急情况常常显得很脆弱，一经突发事件冲击，就可能遭受重创而损失巨大。而城市却偏偏是紧急情况或突发事件频发高发地区，故非常需要有一个快速反应、准确高效的应急管理和应急服务机制来确保城市安全。除此而外，现代城市还面临大量的慢性城市问题，需要长期的有效管理和到位服务来加以解决。