社会必要劳动时间是指在现有的社会正常的生产条件下，在社会平均的劳动熟练程度和劳动强度下，制造某种使用价值所需要的劳动时间。这里所说的现有的正常的生产条件，是指现时某一生产部门大多数产品生产已经达到的技术装备水平。这就包括以下两个方面：
现有的生产条件下，这既不是说将来，也不是说过去，而是指现在社会上的技术水平;它指的是在一定的生产部门(或社会水平里)，绝大多数产品的生产条件：
例如，社会上有4个纺织厂，在相同的时间内，相同的生产条件下，生产规格、型号均相同的一匹布，甲工厂用时4个小时，乙工厂用时5个小时，丙工厂用时6个小时，丁工厂用时7个小时;甲乙丙三家都是采用机器生产，而丁工厂是采用手工生产，那么计算纺织行业的社会必要劳动时间是多少?
社会必要劳动时间=(4+5+6)/3=5小时
在社会平均的劳动熟练程度和劳动强度下，制造某种使用价值所需要的劳动时间。这反映的是一定时期内，生产出的产品数量和产品质量的情况，由于不同的厂家，不同的工人，大家的工作强度和效率都各有不同，所以生产出同一种产品所耗费的时间是不一样的，因此，在决定这一商品的价值量时，不能用效率快的或者效率慢的来衡量，应该取现有生产条件下，大多数厂家的平均生产水平来衡量，因此：
例如：社会上有4家纺织厂，在相同的时间内，相同的生产条件下，生产规格、型号均相同的一匹布，甲工厂用时4个小时，乙工厂用时5个小时，丙工厂用时6个小时，丁工厂用时7个小时;那么在这个例题中，这四个厂家的用时均不同，甲(4小时)、乙(5小时)、丙(6小时)、丁(7小时)，这些都叫做个别劳动时间，社会必要劳动时间的计算，是在衡量社会上的平均水平，则是(4+5+6+7)/4=5.5个小时。因此社会上的纺织厂的社会必要劳动时间是5.5个小时。