2005年10月，全国人大常委会通过了修改后的个人所得税法。根据修改后的内容，个人所得税工薪所得减除费用标准由原来的800元调高到1600元，如果按2005年统计口径，工薪阶层纳税面将从60％左右降到约26％，少缴约280亿元。个人所得税起征点的提高，是新形势下维护和实现社会公平的一个具体体现。在促进经济发展的同时，把维护社会公平摆在更加突出的位置，是建设中国特色社会主义的必然要求，也是当前贯彻落实科学发展观、构建社会主义和谐社会的一项重大任务。
怎样理解社会公平问题？
社会公平，是就人们在社会中的地位而言的，体现的是人们之间一种平等的社会关系。
公平是有阶级性的，不同的社会、不同的时代有不同的公平标准。尽管古今中外的思想家提出过不少关于社会公平的设想，但由于阶级的局限性，大多只能陷入空谈。19世纪中叶，马克思、恩格斯创立了科学社会主义，科学揭示了当时社会不公平的根源在于资本主义的剥削制度，认为只有在以公有制为基础的社会主义制度下，才能实现真正的社会公平。
我们党自成立之日起，就以实现人人平等的共产主义社会为奋斗目标。党带领人民经过几十年的浴血奋战，推翻了旧的剥削制度，建立起了人民当家做主的国家、确立了社会主义制度，从而为实现真正意义上的社会公平创造了根本的制度条件。
党和政府在经济社会发展过程中，十分重视维护和实现社会公平，做了大量卓有成效的工作。特别是十一届三中全会以来，经过党和人民的团结奋斗，我国经济社会发展取得了举世瞩目的成就，人民生活实现了从温饱到小康的历史性跨越，正在向全面小康的目标迈进。
从现实来看，在我国社会生活的许多领域，社会公平程度有了大幅度的改善和提高。比如，社会主义市场经济体制的建立和逐步完善，使人们享有更充分的公平竞争、平等交换的权利和机会；依法治国的推进和法制的逐步完善，使人们的各项基本权利有了更切实的保障，等等。实事求是地说，我国在维护社会公平方面取得的成就是有目共睹的。
我们在看到维护社会公平方面取得巨大成就的同时，也应当看到，在现实中还不同程度地存在着一些不公平现象。比如，不同地区、不同行业和不同群体之间收入差距有扩大的趋势，上学难、看病难、买房难等问题还未很好解决，等等。造成这些问题的原因是多方面的、复杂的。其中，既有改革不完善和体制不健全的原因，又有政策执行不到位的因素；既有现实因素，又有历史原因。比如，市场经济体制的不完善，给一些人钻政策漏洞造成可乘之机；在推进国企改制过程中，由于操作不规范，导致部分国有资产的流失；长期形成的城乡二元结构，使城镇与农村居民收入差距短期内缩短的难度很大；各行各业的发展起点和面临的市场环境不一样，导致不同行业发展特别是收入分配的差异，等等。
不回避问题，目的是为了解决问题。十六大以来，我们党立足当代中国国情，着眼于人民群众的愿望，提出了科学发展观、构建社会主义和谐社会等一系列重大战略思想，强调要进一步转变发展观念、创新发展模式，用发展和改革的办法解决前进中的问题，更好地促进社会公平。
为什么要在促进发展的同时，把维护社会公平放到更加突出的位置？
改革开放之初，为了更快更好地发展国民经济，我们针对传统计划经济体制下平均主义、“吃大锅饭”的一些弊端，对分配制度和原则进行了调整和改革，提出了“效率优先、兼顾公平”的原则。这一原则对于打破平均主义的平等观，调动广大劳动者的积极性和创造性，推动经济社会的发展，起到了积极的作用。
但近年来，我国居民收入分配差距出现了扩大的趋势，这引起人们的广泛关切。有人把收入差距的扩大归咎为“效率优先、兼顾公平”的原则，提出要对分配原则进行调整。由此引起了社会上包括理论界对公平与效率关系问题的讨论。
当前，我国经济社会发展进入了新的阶段，经济的健康发展、社会的安全运行、体制的创新等都同社会公平紧密相关。因此，必须切实按照十六届四中全会、五中全会的要求，在促进发展的同时，把维护社会公平放到更加突出的位置，采取有效措施，更好地维护和实现社会公平。
把维护社会公平放到更加突出的位置，不仅是社会主义制度的本质要求，也是我们党立党为公、执政为民的必然要求。实现社会公平，是马克思主义追求的社会发展目标。马克思、恩格斯所设想的未来社会，是消灭了城乡差别、工农差别、脑力劳动与体力劳动差别的平等社会。中国共产党是以马克思主义为指导的工人阶级政党，全心全意为人民服务是党的根本宗旨，立党为公、执政为民是我们党的本质要求。从这个意义上讲，维护和实现社会公平，是中国特色社会主义的题中应有之义，也是我们党追求的一个根本目标。
把维护社会公平放到更加突出的位置，是构建社会主义和谐社会的现实需要。社会公平是和谐社会的一个基本特征。我们所要建设的社会主义和谐社会，是民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的社会。公平是贯穿和谐社会的一个基本价值。在和谐社会建设这个系统工程中，社会公平是一个“测温计”，它客观地测量着社会的和谐度。“人平不语，水平不流”；反之，事不公则心不平，心不平则气不顺，气不顺则难和谐。只有切实维护和实现社会公平和正义，才能充分调动人们的积极性、主动性和创造性，使社会关系逐步融洽、协调，从而促进整个社会的稳定和谐。
构建和谐社会的过程，也是维护和实现社会公平的过程。和谐社会建设是一个动态过程，而维护和实现社会公平必然贯穿其始终。千里之行，始于足下。构建和谐社会，要着力扩大就业机会、完善社会保障体系、理顺分配关系、发展社会事业，认真解决人民群众最关心、最直接、最现实的利益问题。而这些问题的解决过程，就是社会公平得到维护和逐步实现的过程。随着和谐社会建设的不断推进，社会公平也会不断得到维护和实现。