大多数患者在一般情况下依据有腰痛加腿痛、压痛放射痛等症状，结合病史、临床表现与体征，可以初步考虑腰椎间盘突出症的可能，再配合X线片、CT或MRI、肌电图、脊髓造影所见作出诊断，突出的间隙也易于定位。
椎间盘突出症临床诊断的主要依据有：
(1)腿痛重于腰痛，并呈典型坐骨神经分布区疼痛，或伴有麻木。
(2)直腿抬高试验阳性及屈踝加强试验阳性，屈颈试验阳性。
(3)具有肌肉萎缩、运动无力、反射减弱、感觉减退四种神经体征中的两种。
(4)X线片、脊髓造影、CT或MRI等影像学检查，以及肌电图检查对诊断有重要参考价值。
1)腰椎X线片：部分患者可显示椎间盘突出的一些间接征象，如生理前凸平浅或消失，甚至后凸，椎间隙变窄，骨质增生等。还可据此排除或与腰椎疾患相关的疾病进行鉴别诊断。
2)造影检查：对腰椎间盘突出症的诊断符合率较高，但有一定的副作用。
3)CT扫描：可直接显示椎间盘突出物的位置、大小、形状及其与周围结构的关系;可显示硬膜囊和(或)神经根受压变形、移位、消失的压迫征象;还可显示黄韧带肥厚、椎体后缘骨赘、小关节突增生、中央椎管及侧隐窝狭窄等伴发征象。
4)MRI检查：对软组织的分辨率较CT高，能清楚地显示椎间盘退变、突出状态和椎管内硬膜囊神经根受压状态，对腰椎间盘突出症的诊断价值较大。
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