水痘-带状疱疹病毒（VZV）只有一个血清型。人是VZV的惟一自然宿主，皮肤是病毒的主要靶细胞。
VZV经呼吸道侵入人体，儿童初次感染引起水痘，病情一般较轻。但在细胞免疫缺陷者，则常易得重症水痘。儿童在水痘病愈后，病毒能长期潜伏于脊髓后根神经节或颅神经的感觉神经节中。
中年以后，如机体细胞免疫力下降，潜伏的病毒被激活，沿感觉神经轴索到达所支配的胸，腹或脸部皮肤细胞内增殖，引起复发，疱疹串联成带状，故称带状疱疹。
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