周恩来总理对我们外交人员很早就提出过要求，他也称外交工作者是“文装的解放军”，要求外交人员“站稳立场掌握政策、熟悉业务、严守纪律”。
外交人员要求具备良好的综合素质，包括政治、业务、工作作风和组织纪律等诸多方面。周恩来总理过去曾经说过外交人员是文装解放军，并提出16字，即“站稳立场、掌握政策、熟悉业务、严守纪律。”
首先是政治上严格要求自己，就是要始终忠于党，热爱祖国、忠于祖国是对一名外交人员的基本要求，除了祖国和人民的根本利益，没有其它个人的利益。特别是驻外工作时，这种感受更深。外交工作直接卫国家的最高利益服务，外交工作的政治性很强，工作性质和工作环境也很特殊，境外环境很复杂，可能会遇到各种各样的人，以及各种诱惑，因此，外交工作人员的政治素质一定要过硬，这是外交部招考工作一贯坚持的首要标准。必须始终头脑清醒，站稳立场，牢记外交人员代表国家利益的使命。
外交人员要精通自己负责的外交业务，同时对各方面知识也要尽量多学习，因为外交工作涉及的领域很广，不仅要精通某一领域，还要有大局意识、宏观思维，只能这样才能更好地完成自己所承担的工作。外交人员既要会写，也要能说，要善于宣介国情和内外政策。在对外交往中，渊博的知识和全面的素养，也有助于进一步树立中国外交官的良好形象。
随着国家发展，外交工作任务越来越繁重，在工作作风上对外交人员也提出了很高的要求。外交队伍是一支作风顽强、能打硬仗的队伍，要有正确而坚定的政治信念，强烈的事业心、责任感和甘于奉献、淡泊名利的思想境界。
外交人员要严格遵守政治纪律、组织纪律、外事纪律、财务纪律、保密纪律等五大纪律。