古代的正月初一原来叫元旦。宋吴自牧枟梦粱录一正月枠记载：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。”
辛亥革命以后，采用公元纪年，改称公历１月１日为元旦，而把农历正月初一改称为春节。现在所谓春节，泛指正月初一到十五这段黄金时光。
大年初一，男女老少都要穿戴整齐，孩子们更是新衣新帽，迎接新的一年。年轻的爸爸妈妈，都要耐心地教育自己的孩子，怎样给长辈拜年，大清早，都要演习一通礼仪，希望自己的孩子过一年有个长进。家家都是一台戏，热闹非凡。大年初一，意味着新的一年又开始了。所以，家家门口的对联横批都写的是“万象更新”、“春回大地”、“人寿年丰”等等。
古人在这一天常写一些庆贺之诗。梁萧子云诗曰：“四气新元日，万寿初今朝。”张说枟幽州元日枠诗曰：“今岁元日乐，不谢去年春。”庚信枟正旦蒙赍酒枠诗曰：“正旦辟恶酒，新年长命杯。”最有名的诗要数宋朝王安石的枟元日枠了。
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。后人从此诗中脱化出一副对联：爆竹一声除旧，桃符万户更新。
魏陈思王曹植的枟元会枠诗记录元日盛会较为详细，可以从中了解古代元日的风俗礼仪。
初岁元祚，吉日为良。乃为嘉会，宴此高堂。
衣裳鲜洁，黼黻玄黄。珍善杂沓，充溢圆方。
俯视文轩，仰瞻华梁。愿保兹善，千载为常。
欢笑尽娱，乐哉未央。皇室荣贵，寿考无疆。
元代诗人萨都刺的枟都门元日枠诗也可以参考。
元日都门瑞气新，层层冠盖羽林军。
云边鹄立千官晓，天上龙飞万国春。
宫殿日高腾紫霭，箫韶风细入青旻。
太平天子恩如海，亦遣椒觞到小臣。
现在，每到春节，国家规定放假，政府承认这个传统节日。文艺界也上演一系列精彩节目，而且送戏下乡，全国一片欢腾，是一年当中最大的节日。
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