自动化是控制技术、信息技术、计算机技术和仪表等技术的综合应用。它不仅把人类从繁重的体力与部分脑力劳动中解放出来，而且可以完成只靠人类自身无法完成的许多精密、复杂的工作。在许多危险以及特殊的环境中，更是离不开自动装置。自动化主要是研究系统中信息互相作用的规律以及如何利用这些规律对系统进行设计、控制、决策和管理。例如，利用计算机综合制造系统（CIMS）对工厂从市场需求到生产计划、零件设计加工、质量控制直到销售进行一体化管理决策，就可以大大提高工厂对市场变化的灵活性和适应性，从而大大提高产品的竞争力。自动化是年轻的科学技术，近年来又有迅猛的发展，如智能控制、人工神经网络、模糊控制、非线性系统及其控制等。
自动化包括了许多学科，其基础是控制论、信息论和系统论。主要学习电工技术、电子技术、控制理论、信息处理、系统工程、自动检测与仪表、计算机技术与应用、网络技术和人工智能等方面的基本理论和基本知识。通过学习，学生受到较好的工程实践基本训练，具有系统分析、设计、开发与研究的基本的能力。
自动化专业人才一直是社会急需的人才。就业前景较好。电气自动化、铁路、化工等诸多领域都需要自动化专业人才，薪酬相对来说较高。
具体细分的专业有：电气自动化、工业自动化、机电一体化、机械自动化等。
自动化水平已成为一个国家科学技术与经济实力的重要标志，它与国家实际的工业化水平相关。随着国家经济的发展，自动化毕业生会有更大的用武之地。
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