成人三级英语考试的目的是为了检测本地区成人教育系列中非外语专业的英语教学水平，保证成人本科毕业生学士学位的授予质量。成人英语教学的目的是培养学生具有较强的阅读能力，一定的英汉互译能力和初步的听力能力，使他们能以英语为工具，获取专业学位。为使这一考试更加规范，也使广大考生能够熟悉英语三级考试的内容、题型、难度及记分办法，特制定本大纲。
成人三级英语统一考业所需要的信息，并为进一步提高英语水平打下较好的基础。为此，本考试主要考核学生运用语言的能力，重点是考核学生的阅读能力以及对语法结构和词语用法的熟练程度（根据新大纲要求考生需掌握单词3623个）。本考试是一种标准化考试。由于尚不具备口试条件，目前暂只进行笔试。考试范围主要参照全日制文理科本科英语教学大纲所规定的一至三级除说的技能以外的大部分内容。在题型设计上，除英汉互译部分是主观性试题外，其余试题均采用客观性的多项选择题形式。待将来条件成熟时，再酌情增加听力及短文写作的内容。
本考试每年举行两次，云南省分别在4月和11月，其他地区也有相应的考试时间规定。每次考试时间为２个小时，即上午9：00-11：00。
本考试内容包括五个部分：分别是阅读理解（3篇阅读15题，30分）、词语用法与语法结构（30题，30分）、挑错（10题，10分）、完形填空（20题，10分）和英汉互译（10题，20分），共计85题，总分100，60分及格。