水粉画是以水调和胶质及不透明颜料绘制的绘画，它是一个具有世界性的画种。作为独立画种的现代水粉画是属于西洋画体系的一个类别，在国外绘画的画种分类中，被涵盖于水彩画的大概念之中，又是相对于水彩画而独立存在着的画种。
水粉画的英文名称源于法文，同为“gouache”。在国外，水粉画常被视为水彩画的一个分支种类，又称为“不透明水彩画”或“树胶水彩画”。
水粉画颜料属于水溶性颜料，以颜料色粉配以树胶、白垩、甘油、水等制成。使用时以清水融合颜料进行稀释调和着色。
水粉颜料可以画在各种无油质的纸、纸板和经过处理过的布与木板上，由于水粉颜料属于不透明色，其遮盖力较强，也可以直接画在有色的底面上。
水粉画的绘画工具十分简单、便捷，画完后工具可以直接用水清理干净，颜料剂在调色盒内用完后盖好，可以保持较长时间湿润，随用随取十分方便，适合外出写生和室内长期绘画，所以水粉画在我国有着广泛的普及性。
水粉画有着独特的性能，它的水溶性可以使颜色像水彩画一样，表现出水色淋漓的湿画效果；而它的遮盖力和粘稠性又可以像油画一样干画、厚堆，产生粗犷、丰富的肌理效果。所以它既有水彩画轻快、清新、透明的特点．又有油画浑厚、鲜明、丰富的效果。，水粉画融水彩画与油画的特点于一身，其色彩的渗化、水色交融的韵味是油画所缺乏的，而它的干画、厚堆的肌理效果与覆盖力又是水彩画所不能及。
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