柴犬最初是用来 狩猎大型猎物，但是现在他们用于狩猎较小的动物。在日本的城市、郊区和乡村都可看到柴犬。柴犬的名字发源于日本 中央高地，在文献上，为昭和初期的日本狗保存会的会刊「日本狗」所采用。「柴」是「打柴人」的时候的「柴」，指小型的杂木。由于柴犬能巧妙地穿过杂木帮助打猎，而且红褐色的毛色与枯萎的柴相似，故名。亦有人认为古语的「柴」，是把信州的 柴村作为起源的意思。
古今命名
日本柴犬，英文名称为Shiba Inu，日语为しばいぬ、しばけん。体型为小型，属于尖嘴犬和原始犬种组( FCI)、非运动犬组( AKC)，原产地在日本本州与 四国的山岳地区。
柴犬又名 丛林犬(Brushwood Dog)，外观有点像是日本 秋田犬的缩小版，在日文中柴犬是小狗的意思。柴犬自古以来就是作为非常活跃的猎鸟猎兽犬，起源非常古老。