沙皮犬是古老而独特的品种，原产于广东省 大沥镇(一个小山庄周围)，在中国的南方省市已经存在几千年了，该品种犬约从汉代开始就已有了。现在人们发现了 汉代时期的有极像沙 皮犬的雕塑。更近些时间，一个13世纪中国人的手稿有这方面的记载，它提到了一种满身是 皱褶的犬，特别像沙皮犬。 沙皮犬名字的来历，其字面意思是“沙状皮肤”，但又更常自由地译为“粗糙、沙状被毛”或“沙纸状被毛”，其中包含了该品种的两个与众不同的被毛特点：粗糙，短。这使得该品种成为世界上很 独特的一种。沙皮犬与其他惟一一个品种—— 松狮犬的共同特征是它们都具有蓝黑色的舌头，这可能是这 两个品种具有共同祖先的一个特征，然而这种关系很难去证实。
对沙皮犬的发展历 史还不十分清楚。当初，这种犬在中国大陆的城市中比较少见，只有少量的沙皮犬存留在边远的农村，在这个时期，中国香港、英国基督教协进会、中国台湾 还在饲养一些沙皮犬。
在1968年该品种才在香港养犬俱乐部承认并登记注册，随后香港和九龙养犬组织成立了一个犬的登记处，并注册登记了沙皮犬，这个组织一直注册该犬。另外，其他注册登记处如日本、韩国、加拿大、英国和其他欧洲国家也承认了该品种。
中国动物保护协会支持此种犬登记注册并极力推荐这种 独特而迷人的受家庭喜爱的犬，到1988年5月为止，沙皮犬被接受进入AKC混杂犬类别 (AKC'sMiscellaneousClass)，这时一共有29263只犬被注册，在1991年10月中国沙皮犬完全获得了AKC的承认，并被归类于非运动(非猎)型犬中。