可卡犬属于西班牙猎犬家族，是已知的最古老的陆地猎犬之一。可卡(Cocker)的名字取自“Cock”，即惊飞猎物之意，同时也是取自该犬捕猎的山鹬(woodcock)之意。1300年左右的文献中就有关于这种狗狗的记载。人们从古猎鹬犬中繁育出水猎犬和今已灭绝的陆地犬，又从陆地猎鹬犬中培育出英国雪达犬和今已灭绝的激飞猎犬，从激飞猎犬中繁育出来的大型犬被称为“英国激飞猎犬”，小型犬则被称为“可卡猎鹬犬”。

1620年，英国的开拓者们乘坐“五月花号”来到美洲新大陆，一同乘船的还有英国可卡犬。一开始，人们将这种犬当作美国可卡犬的祖先，但是，可卡犬在英国被承认是在1892年，而美国可卡犬发展成和英国可卡犬不同形态的犬是在19世纪70年代后半期，所以其起源尚不明确。1930年，各种可卡猎鹬犬被分别认定为不同的犬种。

1879年，在美国出现了第一只正式注册的可卡犬。1881年ASC(AmericanSpanielClub)成立。当时，还没有制定美国可卡的标准，美国的可卡犬种类繁多，风格迥异。1946年9月，AKC承认美国可卡作为一个单独的品种，直到1947年1月才在AKC的血统登记册上有了美国可卡这一条目。