斗牛犬在斗牛场上的主要任务是抓咬公牛，因此人们训练斗牛犬正面攻击敌人，身体尽可能贴近地面，以减少被牛角挑起来摔落到地上的可能。一旦靠近了公牛，斗牛犬就会猛跳起来，死死咬住公牛鼻子上多肉的地方，将其按住。斗牛时一个错误的判断会使斗牛犬被挑起，甩到9-12米的高空。

正如一位早期作者所言：“除非有某位活泼的女士用她张开的围裙接住斗牛犬(这在德温郡和斯坦福郡的一些地方已成风俗)，否则这小狗可就真的扑哧坠地，摔个不轻了。 如果在斗牛尚未结束时斗牛犬受伤，人们会立刻在场边进行急救，主要是缝合创口。

这种让公牛与斗牛犬相互搏斗的残忍活动，一直要到斗牛犬咬到公牛受伤流血、不支死亡的程度，游戏才方告结束;因此由獒犬类中专门培育出了一种腿短、凶猛、颔部有力的狗种，以适应这种运动的需求，含有西藏马士提夫和拳狮犬的血统。而这个可怕的赌博游戏，一直到公元 18

世纪才因为过于残忍血腥而被禁止。