在欧洲，大白熊犬一直生活在高山上，一直到中世纪。在卡拉卡森(Carcassone)发现了大白熊犬的浮雕，画的是大白熊犬作为法国皇家的守卫犬，大约17世纪作为宫廷犬的500年前。大约在17世纪大白熊犬被用做宫廷的守卫犬。早在1407年，历史学家Bourdet就描述了封建领主饲养大白熊犬作为守卫犬，大白熊犬与警卫一起看守着城堡。大白熊犬也在监狱中与看守一起值勤。1675年，法国皇太子在慕·德·茫顿陪伴下出访巴兰瑞治，在巴兰瑞冶时，皇太子非常喜欢比利牛斯牧羊犬，并将它带回了卢浮宫。那时有一位叫陆弗斯的侯爵也很喜欢这种犬，从那以后，大白熊犬成了贵族们的宠物犬。每个贵族都想拥有一头这样的犬，大白熊犬也变得非常知名。
在高山地区的草原上，大白熊犬形成了忠实、善于守护和善于理解人们意图的特性，在许多动物尚未被驯养的时候，大白熊犬已经是官方的牧羊犬了，大白熊犬有着灵敏的嗅觉和视觉，是非常好的牧羊犬。由于全身被覆厚厚的长毛(除了下颌与脑部)，身体其他部位很难被攻击。另外，犬的主人给大白熊犬带上了铁制的宽项圈，上面有2.5厘米长的突出铁钉，这使得大白熊犬更不怕被攻击。在猎狼和猎熊中，大白熊犬成为著名的猎狼犬和猎熊犬。
对于纽芬兰和比斯开湾的渔民来说，没有一种犬比大白熊犬更适宜做他们的保护者和朋友了。早在1662年，当渔民在诺哥诺斯特定居时，大白熊犬成了他们的好朋友。在这里，人们将大白熊犬与英国定居者带来的黑色英国猎犬杂交，这个杂交品种的犬即是纽芬兰犬的祖先。古老的兰西尔犬，有着黑白相间的被毛，这点与黑色的纽芬兰犬不同，因为它有更多的斑块和杂交品种的特征(尽管两者在总体上十分相似)。
随着比利牛斯山的野牛大白熊犬的数量的减少，这个品种一度濒临灭绝。此外，欧洲大陆的养犬人直在搜寻这种犬，大量的大白熊犬从法国出口。但是由于一些运动员的努力和农夫们在冬季的农场中要用到大白熊犬，这种犬的数量才得以保持。今天，在大白熊犬的栖息地，这种犬又再度发展起来。大白熊犬除了帮助拉车，一般呆在户外，而不在家里。