杜宾犬之名是源自于它的育种者杜宾先生。1865年间，德国一名公务员HERR LOUIS DOBERMAN因工作需要而决定培育一种勇猛、机警的护卫犬，他以洛威拿、曼彻斯特梗德国土犬、断尾牧羊犬等犬种培育杜宾犬的原型，而在1893年，德国发出第一张杜宾血统证明，1900年德国犬协正式接受认定杜宾犬犬种。
第一次世界大战之后，杜宾犬犬种进入美国，1921年美国成立杜宾犬俱乐部。初期美国对于杜宾犬的育种仍采德系标准，经过多年的努力，美国透过育种改良德系杜宾犬攻击性过强的特点，仍保留它敏捷、警戒与忠诚等优势。
杜宾犬智商高、生性勇敢、警戒心与忍耐力皆强，嗅觉特别灵敏，擅于追踪与攻击，一直以来都是警犬的不二犬选，在第二次世界大战期间更是广受各国重视的军用犬。
杜宾犬的攻击性强，能在瞬间就给人痛击，因此自幼犬时期就要训练其服从主人，如购买成犬也须选择已训练过的狗，并且应向专业的犬舍购买。一般而言，除非从小习惯与小孩相处，否则杜宾犬并不喜欢接近小孩。