南朝乐府民歌的艺术特色：

(1)体裁短小，多是五言四句，和周、汉民歌不同。

(2)以抒情为主，感情真率动人。

(3)多用比兴、象征、谐音双关等手法。

(4)语言自然晓畅，风格清新婉丽。

《西洲曲》

标志着南朝民歌在艺术发展上的最高成就的是：《西洲曲》。

《西洲曲》开头写一位少女回忆梅花初落时与情人在西洲约会，于是折梅一枝遥寄江北的爱人。以下便写那少女从春到秋、从早到晚的无尽相思。情调缠绵悱恻，充满了隐约朦胧之美，颇有艺术感染力。并且巧妙运用谐音双关的修辞方法，如本篇多次写到莲。“莲”和“怜”谐音，“莲子”即“怜子”，暗示爱怜的人。“低头弄莲子”，即暗指爱抚所爱的人。又以莲子的青如水比喻对爱人的感情纯洁如水。“置莲怀袖中”即表示对所爱的人珍爱，以“莲心彻底红”喻爱情的成熟和热烈。运用双关语，使全诗的情调更显得优美迷人。全诗以五言四句为一段，用顶真格的修辞把上下段连接起来，如“风吹乌臼树，树下即门前”，“出门采红莲，采莲南塘秋”，“仰首望飞鸿，鸿飞满西洲”。全诗迂回曲折而又首尾一贯。