病原体呈双球状或短杆状，在细胞质内近核处成对或成堆排列，大小为0.3～0.5μm×0.8～2.0μm.对热及化学消毒剂均很敏感，55℃10分钟即失去活力，0.5%石炭酸可迅速将其杀灭；对低温的抵抗力较强。
恙虫病立克次体寄居于恙螨，并可经卵传代。恙螨幼虫需吸取人或动物的淋巴液或血液才能完成从幼虫到稚虫的发育过程。人若被恙螨叮咬则可感染得病。