水粉画的色彩层次比较丰富，主要是运用色彩来表现物体的质感以及光影的变化。虽然水粉的色彩繁多，看似不易掌握，但在实际作画中，水粉画由于颜料自身的特性，覆盖能力比较强，较之素描、速写、水彩着色来讲，相对容易修改。所以，着色时，方法和顺序并不十分拘泥，既可以从暗到亮，也可以从亮再到暗，背景与主要物体的着色顺序也可以互换，掌握的一条原则是：只要是根据实际创作的需求做得选择，都可以灵活进行着色顺序。今天，为了让同学们掌握最基础的顺序，我们着重讲三种：暗-中-亮、中-两级、亮-中-暗。
对于水粉画的初学者来讲，由于不能很好地掌握运用技巧，因而先从暗部进行处理是比较好的方法，可以慢慢摸索，找到水粉着色的规律，尤其注意把握明暗交界处的刻画以及大的块面结构，然后再依次到中间色调和亮部，针对不同物体的不同色彩关系去展现细节。这是常用的第一种着色顺序。
从中间色调到明暗两级的顺序较为常用，因为中间色调的色彩层次最为丰富，变化最为巧妙和细腻，也最能体现作者对色彩关系的掌控能力。所以，可以先用一些基本的色彩进行渲染，进行整体的调子的铺垫，然后在此基础之上，逐渐向明、暗进行过渡，使色彩有层次，又能体现物体的质感和空间感。这是第二种着色顺序。
第三种着色顺序为从亮部开始，依次到中间色调，再到暗部，这种顺序一般不多见，只在极为个别的绘画中出现。
总之，这三种着色顺序要灵活使用，随机应变，不能过于强调死板的顺序而影响了整体的创作思路和风格。
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