江泽民同志关于“三个代表”的重要论述，是对党的先进性所作的全新的概括。其中，关于我们党始终代表中国先进文化的前进方向的科学论断，是对十五大提出的有中国特色社会主义文化建设方针的进一步深化。认真学习领会这一科学论断，对于坚持正确的前进方向，推进文化建设，实现中华民族的文化复兴，有着十分重大的现实意义和深远的历史意义。
坚持中国先进文化的前进方向，是中国历史发展的必然要求
中华民族在绵延五千年的历史长河中，创造极其光辉灿烂的中华文化和先进的科学技术，形成优良的民族文化传统，为人类发展和社会进步作出了重要贡献。
鸦片战争后，中国逐渐沦为半殖民地半封建社会，出现民族危机。“中国向何处去”成为当时时代的主题。当时先进的中国人，历尽千辛万苦，向西方国家寻找真理。可是从1840年的鸦片战争到1919年的五四运动的前进，共计70多年中，中国人始终没有找到可以抗御帝国主义的思想武器。旧的封建主义的思想武器打了败仗，中国人从西方学来的进化论、天赋人权论和资产阶级共和国等思想武器也抵不住，败下阵来，宣告破产。是俄国十月革命唤醒了中国人，经过“五四”运动的推动，中国人学得了马克思列宁主义。“中国产生了共产党，这是开天辟地的大事变”。（注：《毛泽东选集》第四卷，1514页。）从这时起，中华民族拥有了马克思列宁主义这一人类迄今为止最为先进的文化，因而“在精神上就由被动转入主动”，（注：《毛泽东选集》第四卷，第1516页。）而以马克思列宁主义武装起来的中国共产党，则代表了先进文化的前进方向。而近代世界历史上那种看不起中国人，看不起中国文化的时代也因此宣告完结。
随后的历史发展表明，为了顺应中国先进文化发展的要求，作为近代中国先进文化代表的中国共产党，必须解决两个相关的历史课题：一是实现马克思主义中国化，为坚持中国先进文化的前进方向提供科学的思想理论武器；二是以此为指导，正确处理文化发展中的“古今中西”关系，推进中国先进文化的发展。
众所周知，使马克思列宁主义传入中国，掀起思想解放运动，这是“五四”运动的历史功绩，而其不足，则是思想界的形式主义。这种形式主义向右发展，形成种种反马克思主义思潮，向“左”发展，则形成后来在党内出现的教条主义。但不论右的或是“左”的思想，其共同点都是不懂得用马克思主义去认识中国革命的实际，从而正确认识中国革命的性质和道路，确定实现中国革命目标的路线、方针和斗争策略。因此，使马克思主义在中国具体化，使之在其每一表现中带着必须有的中国的特性，即按照中国的特点去应用它，就成了中国共产党亟待了解并亟须解决的问题。以毛泽东为代表的党内马克思主义者为此进行了卓有成效的工作，这就是废止洋八股，反对教条主义，“而代之以新鲜活泼的、为中国老百姓所喜闻乐见的中国作风和中国气派”，（注：《毛泽东选集》第三卷，第844页。 ）把国际主义的内容和民族形式紧密结合起来，从而实现了马克思主义与中国革命实践相结合的历史性的飞跃，创立了毛泽东思想。毛泽东思想的产生，既为坚持中国先进文化的前进方向提供了科学的指导方针，又是近代中国先进文化的最大成果。
在处理古今中西关系问题上，毛泽东坚持能动的革命的反映论和历史唯物论相统一的观点，在吸收五四以来文化论争的成果的基础上，建立起了辩证综合创新的文化观。这种文化观要求全面历史地对待古今中外的文化。对有数千年历史的中华文化遗产，应予以承继，并剔除其封建性的糟粕，吸取其民主性的精华，做到古为今用，推陈出新。对于外国一切进步文化要大胆吸收，并在中国的基础上吸取其长处，“交配起来，有机地结合”，“创造出中国自己的、有独特的民族风格的东西”，（注：《毛泽东著作选读》下册，第753页。）做到洋为中用。
随着中国革命的胜利，“中国人被人认为不文明的时代已经过去了，我们将以一个具有高度文化的民族出现于世界”。（注：《毛泽东文集》第五卷，第345页。 ）这是我们党坚持中国先进文化的前进方向得出的历史性的结论。
50年代中期以后，中国的现代化建设屡遭挫折。与此相联系，中国文化的发展也开始偏离正确的航向。这一方面是指导思想上出现“左”的错误，未能及时实行当代中国文化范式的根本转变，即从“以阶级斗争为纲”的文化范式向以经济建设为中心的文化范式的转变；另一方面，在文化建设上实行一系列“左”的方针，否定中国的传统文化，拒斥一切外来文化，十年“文革”中林彪、江青一伙更是实行文化专制主义。这就大大削弱了中国文化的先进性。
以邓小平为核心的党的第二代领导集体，进行了指导思想上的拨乱反正，纠正了文革的错误，开启了包括文化在内的社会主义现代化建设的新时期。邓小平理论的创立，拨正了中国先进文化的前进方向，是中国先进文化在当代的最大成果。邓小平关于“教育要面向现代化，面向世界，面向未来”的“三个面向”，成为新时期文化建设的战略方针。
根据“三个面向”的要求，要坚持中国先进文化的前进方向，首先必须实行当代中国文化范式的根本转变。党的十一届三中全会从我国的国情出发，根据现阶段的主要矛盾，毅然放弃了“以阶级斗争为纲”的口号，把党的工作着重点转移到以经济建设为中心的正确轨道上，真正实现当代中国文化范式的根本转变。正是这一根本转变标志着中国先进文化进入了一个崭新的发展阶段。其次，应当确立马克思主义为文化建设的指导思想和在社会主义文化中的核心地位。在今天，坚持马克思主义的指导地位，就是要坚持以邓小平理论为指导。再次，对优秀传统文化，要积极弘扬；对外来文化的“精华”，要大胆吸收。前者是发展民族新文化，提高民族自信心的必要条件，后者则是通过吸收和借鉴人类社会创造的一切文明成果，使之成为社会主义最终战胜资本主义的精神条件。
以江泽民同志为核心的党的第三代领导集体，顺应中国先进文化发展的要求，高举邓小平理论的伟大旗帜，继承、发展了毛泽东、邓小平的文化思想，提出了新时期文化建设的基本纲领，从而保证我们能始终代表先进文化的前进方向，不断创造和推进有中国特色社会主义文化，使我国的社会主义精神文明以其巨大的优越性和感染力，展现在世界面前。
坚持中国先进文化的前进方向，重要在于贯彻党在社会主义初级阶段的文化纲领
为了使党能始终代表中国先进文化的前进方向，毛泽东在民主革命时期就明确提出新民主主义的文化纲领。他提出，新民主主义革命的目的，就在于建设一个中华民族的新社会和新国家。在这个新社会和新国家中，不但有新政治、新经济，而且有新文化。这个新文化，就是民族的、科学的、大众的新文化。
以江泽民为核心的党的第三代领导集体，继承了上述的思想，并赋予了崭新的时代内容。还在1991年7月， 江泽民就指出：“有中国特色社会主义的经济、政治、文化，是有机统一、不可分割的整体。”（注：《在庆祝中国共产党成立七十周年大会上的讲话》，人民出版社，单行本，第24页。）在党的十五大报告中，他更是在党的历史上首次提出：“建设有中国特色社会主义的经济、政治、文化的基本目标和基本政策，有机统一，不可分割，构成党在社会主义初级阶段的基本纲领。这个纲领，是邓小平理论的重要内容，是党的基本路线在经济、政治、文化等方面的展开，是这些年来最主要经验的总结。”“而建设有中国特色社会主义的文化，就是以马克思主义为指导，以培育有理想、有道德、有文化、有纪律的公民为目标，发展面向现代化、面向世界、面向未来的，民族的科学的大众的社会主义文化”，则是这个基本纲领在文化方面的具体内容。有中国特色社会主义的文化，就是当代中国的先进文化，贯彻社会主义初级阶段的文化纲领，就是坚持中国先进文化的前进方向。
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