庄周家里清贫，有一次去找监河侯借米，监河候说：“好啊，等我收了租地的租钱，就借给你三百金，可以吗？”
庄周生气地说：“我昨天来时，在路上听见救命声。我四处张望，原来是车辙里的一条鲋鱼。我问它：‘鲋鱼啊！你怎么啦？’它说：‘我从东海被冲到这里。您能给我一升水救我吗？’我说：“好呀。我去南方劝说吴王和越王，引来西江水欢迎你，可以吗？”鲋鱼生气地说：‘我失去了正常生活下去的环境。我只要有一升水就可以活命，您要是这么说，还不如趁早到干鱼店里来找我！’”
“涸辙之鲋”比喻处于困境、急待援助的人或物。这个故事实际也告诉我们，当有人求助时，要诚心诚意尽自己的所能去为他解决困难，决不能“因善小而不为”，只是许下空头支票。有时是人命关天的事，错过时机，懊悔终生。
（出自《庄子•外物》）
涸辙之鲋的意思是：涸：干；辙：车轮辗过的痕迹；鲋：鲫鱼。水干了的车沟里的小鱼。比喻在困境中急待援救的人。
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