衰，衰弱，衰退之谓。老，年纪大，与“少”相对。引申为衰，与“壮”相对。衰老，老而且衰之义，是指随着年龄的增长，机体各脏腑组织器官功能全面地逐渐降低的过程。
衰老与老年不能等同，衰老是生命的动态过程，而老年则是整个机体的一个年龄阶段。
老年未必均衰，衰亦未必均老，故有“老当益壮”、“未老先衰”之说。年满60为“花甲”，为“下寿”，在历代文献上对老年开始年龄界限说法不一，但一般视肋岁为老年期的开始年龄。按新的年龄划分标准，60—74岁为准老年或老年前期，75—89岁为老年，90岁以上为长寿。
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